Das Gelati-Kloster, nur wenige Kilometer außerhalb der Stadt Kutaisi in Westgeorgien gelegen, wurde gemäß der georgischen Chronik Kartlis Cxovreba im Jahre A.D. 1106 durch den georgischen König David den Erbauer gegründet. Durch die ihm angeschlossene Akademie, in der sich die herausragendsten Geistesgrößen (Theologen, Philosophen, Juristen) des georgischen Staates zusammenfanden, entwickelte sich das Kloster in den folgenden zwei Jahrhunderten zu einem der bedeutendsten geistigen Zentren im Austausch mit der byzantinischen Kultur; Zeitgenossen galt es als ein "zweites Athen" oder ein "neues Jerusalem".

Das Hauptgebäude des Klosters ist die Kathedrale, die der Geburt der Gottesmutter geweiht ist; hiernach ist das Kloster selbst benannt (gelat-i < genat-i < griech. γενέϑλιος "zur Geburt gehörig")*. Die Kathedrale wurde erst nach dem Tode Davids im Jahre 1130 durch dessen Sohn Demetre I. vollendet. Die reichhaltige Ausstattung mit Fresken und Mosaiken, deren älteste auf die Jahre 1125-1130 zurückgehen dürften, sucht ihresgleichen nicht nur in Georgien. Innerhalb einer zweiten Schicht von Fresken, die im 16. Jahrhundert unter den Königen Bagrat III. (1510-1565) und Giorgi II. (1565-1586) von Imeretien (Westgeorgien) entstand, ragt dasjenige der Stifterfiguren heraus, das auf der Nordseite des Innenraums angebracht ist.

Besonderes Interesse verdient auch das von Süden in das Klostergelände führende Torgebäude. Es enthält zum einen ein Grab, das von einer steinernen Grabplatte mit altgeorgischer Inschrift in Asomtavruli-Schrift bedeckt ist. Das Grab wird gemeinhin als dasjenige Davids des Erbauers angesehen, dürfte jedoch eher die Ruhestätte von dessen Sohn Demetre I. sein, der der georgischen Chronik zufolge tatsächlich in Gelati begraben wurde. Darüber hinaus befindet sich in dem Gebäude ein eisernes Tor, das gemäß der auf ihm angebrachten arabischen (kufischen) Inschrift im Jahre A.H. 455 (A.D. 1063) angefertigt wurde. Entgegen landläufiger Meinung, wonach es aus Derbent am Kaspischen Meer stammt, ist dieses das Tor, das Demetre I. im Jahre 1139 aus der Stadt Gandscha / Gandzak (im heutigen Aserbaidschan, Heimat des persischen Dichters [Ilyās bin Yūsuf] Niẓāmī Ganǧawī, ca. 1141-1209) raubte und nach Georgien verbrachte, wie der armenische Autor Kirakos Gandzakeci berichtet.

According to the Georgian Chronicle, Kartlis Cxovreba, the Gelati Monastery which is situated a few kilometers outside the city of Kutaisi in West Georgia was founded in 1106 A.D. by the Georgian king David the Builder. It was designed to house the Academy of Gelati which developed into one of the most important cultural centres of Georgia in the following two centuries. Attracting the most eminent scholars (theologists, philosophers, jurists) of that time and representing the primary site devoted to the exchange of ideas between Georgia and the Byzantine world, Gelati was regarded as a "second Athens" and a "new Jerusalem" by contemporaries.

The main building of the monastery is the Cathedral which is devoted to the Nativity of the Holy Virgin — the monastery itself is named after this event (gelat-i < genat-i < Greek γενέϑλιος "pertaining to birth")*. It was consecrated in 1130 A.D., five years after David had died, by his son Demetre I. It abounds in frescoes and mosaiques the oldest of which may date back to the years shortly before its consecration. A second layer of frescoes was painted in the 16th century during the reigns of the Imeretian (West Georgian) kings Bagrat III (1510-1565) and George II (1565-1586). The most striking piece belonging to this layer is the fresco exhibiting the donators which is visible on the northern wall of the inner church. By the manifoldness of its enterieur, the Gelati Cathedral is unrivalled, not only within Georgia.

The southern entrance gate of the monastery ground deserves special interest by containing a tomb which is covered by a large stone epitaph inscribed in Old Georgian Asomtavruli letters. Whilst tradition has for long associated it with king David the Builder, it is much more probable that it hides the mortal remains of king David's son, Demetre I, who is reported to have been buried in Gelati by the Georgian chronicle. Besides the tomb, the building contains an iron gate with an Arabic (Kufic) inscription telling that it was manufactured in A.H. 455 (1063 A.D.). As against popular belief which assumes Derbent on the Caspian Sea to be its original site, this must be the gate of the town of Ganja / Gandzak (in present day Azerbaijan, home town of the Persian poet [Ilyās bin Yūsuf] Niẓāmī Ganǧawī, ca. 1141-1209) which the Armenian historiographer Kirakos Gandzakeci reports to have been brought to Georgia by Demetre I when he defeated the town in 1139 A.D.